המורשת הלא צפויה של וויליאם הנרי האריסון

אפשר לומר שוווליאם הנרי האריסון מת בשיאו.  החודשים האחרונים של חייו היו יוצאי דופן בכל מובן.  בשנת 1840 הוא התמודד בבחירות לנשיאות ארצות הברית, וניצח את הנשיא המכהן, מרטין ואן ביורן, ברוב של 6% בקרב המצביעים, ורוב עצום של אלקטורלים: 230 תמכו בו מול 60 בואן ביורן, מנפלאות השיטה האמריקאית. 

ב- 4.3.1841 הושבע האריסון לנשיאות ארצות הברית, וכבר ביומו הראשון בתפקיד קבע שני שיאים.  הראשון: הוא היה האדם המבוגר ביותר שנשבע לנשיאות.  הוא היה קרוב לגיל 69 כאשר הושבע לתפקידו.  השיא הזה נשבר רק בבחירות 1981, כאשר רונלד ריגן הושבע לקדנציה הראשונה שלו (הוא היה מעל גיל 69).  ריגן עצמו שבר את שיאו כאשר נבחר מחדש לאחר 4 שנים.  השיא השני שנשבר, ולמזלם של נכבדים אמריקאים שונים וצופי הטלויזיה, הוא לא נשבר מאז, היה נאום ההשבעה הארוך ביותר, נאום של מעל שעתיים, בגשם שוטף.  אבל לא בגלל הפיקנטריה הזאת אני מקדיש לו את הפוסט.  זה יותר קשור לשיא השלישי שלו, או ליתר דיוק להשלכות השיא השלישי שהוא קבע, ואותו הוא קבע ביום האחרון לנשיאותו.  כשלושה שבועות לאחר השבעתו חטף הנשיא האריסון הצטננות קשה, שהלכה והחריפה והפכה לדלקת ריאות.  יש הסבורים שהסיבה לדלקת הריאות היא החלטתו להגיע לטקס ההשבעה ללא מעיל וכובע, רכוב על סוס במקום כרכרה ולנאום שעתיים, וכל זה תחת גשם שוטף.  בכל מקרה, בתוך ימים ספורים ההצטננות הפכה לדלקת ריאות ולאחר עוד מספר ימים נפטר  הנשיא האריסון, חודש בדיוק לאחר השבעתו כנשיא, ובכך קבע את השיא השלישי שלו, הנשיא שכיהן במשך הזמן הקצר ביותר.  נקווה שאת השיא הזה, אף אחד לא ישבור.  מותו של האריסון לא רק קבע את שיא הכהונה הקצרה ביותר, הוא גם קבע תקדים:  היתה זאת הפעם הראשונה שנשיא מכהן של ארצות הברית הלך בדרך כל בשר ונפטר במהלך כהונתו.  מה עושים כאשר נשיא נפטר באמצע הכהונה?  המבוכה היתה רבה, אבל למרבה המזל החוקה התייחסה גם לתסריט הלא נעים הזה, וקבעה שסגן הנשיא "יקבל את הסמכויות והחובות" של הנשיא (תרגום שלי, הנוסח המקורי הוא " In Case of the Removal of the President from Office, or of his Death, Resignation, or Inability to discharge the Powers and Duties of the said Office, the Same shall devolve on the Vice President".  כעת נשאלה השאלה האם סגן הנשיא מקבל רק את סמכויות הנשיא ומכהן כנשיא בפועל, או האם הוא מקבל גם את התואר ומכהן כנשיא?  הנוסח של החוקה כלל לא התייחס לשאלה הזאת.  ההבדל בין השניים אינו  סמנטי או סמלי.  אם סגן הנשיא הופך להיות נשיא, הרי שהוא ממשיך בכהונתו עד לסיום הקדנציה, והבחירות הבאות לנשיאות נערכות במועדן המקורי.  לעומת זאת אם הוא מכהן כנשיא בפועל, הרי שיש לערוך בחירות חדשות בהקדם האפשרי על מנת לבחור נשיא חדש.  למרבה ההפתעה רוב חברי הקבינט של האריסון סברו שסגנו של האריסון, ג'ון טיילר לא אמור לקבל את תפקיד הנשיאות ועליו לשמש כנשיא בפועל עד לבחירות שיתקיימו בהקדם האפשרי.  בהתייעצות עם השופט העליון רוג'ר טוני (שהתפרסם בפסק הדין המזעזע של דרד סקוט, בהחלט נושא ראוי לפוסט משל עצמו), נקבע שאם טיילור יושבע לנשיאות, הרי שהוא יתפקד כנשיא לכל דבר ועניין.  באופן לא מפתיע, מיהר ג'ון טיילור לאמץ את חוות הדעת המשפטית, ויומיים לאחר פטירתו של הארסון (6.4.1841) נשבע כנשיא ארצות הברית, ובכך נקבע התקדים שסגן הנשיא משלים את הקדנציה של הנשיא במקרה והוא אינו מסוגל להשלים את הקדנציה עקב מות, הדחה או התפטרות.  בחודש מאי שלאחר מכן, התכנסו שני בתי הקונגרס ואישרו את נשיאותו של טיילור.  מאז התקדים של השבעת טיילור הושבעו לא פחות משישה סגני נשיא לאחר שהנשיא נפטר או נרצח תוך כדי כהונתו, וכל זה מבלי לשנות את הסעיף הבעייתי בחוקה.  רק בשנת 1967, לאחר רצח הנשיא ג'והן קנדי, הוחלט על התיקון ה- 25 לחוקה האמריקאית.  היוזמה לתיקון היתה בעצם בעיה אחרת:  החוקה לא קבעה כיצד יש למנות סגן נשיא במקרה שמשרת סגן הנשיא מתפנה (למשל, במקרה שסגן הנשיא הופך לנשיא).  "על הדרך" התיקון גם הבהיר בצורה ברורה ש:" In case of the removal of the President from office or of his death or resignation, the Vice President shall become President.".  התיקון אגב מגדיר נושאים אחרים כמו מינוי סגן נשיא (שכבר הוזכר) וכן מנוי נשיא זמני כאשר הנשיא אינו מסוגל למלא את תפקידו באופן זמני. (ניתן לראות קצת פירוט בנושא בפוסט שכתבתי לקראת הבחירות לנשיאות ארצות הברית בשנת 2016:  https://www.facebook.com/shmulik.cohn/posts/10154607377574831 ) אגב, שלוש פעמים מונה נשיא זמני, בפעם הראשונה כאשר רונלד ריגן עבר פרוצדורה רפואית תחת הרדמה, וסגנו, ג'ורג' בוש האב, שימש במשך כשמונה שעות כנשיא זמני, ובפעמיים הבאות כאשר ג'ורג' בוש הבן שימש כנשיא, ופעמים עבר פרוצדורה רפואית תחת הרדמה וסגנו, דיק צ'ייני שימש בכל פעם כשעתיים כנשיא זמני, אבל זה כבר באמת פיקנטריה.